The Spike Lab創立至今已屆3年，在這段時間裡，我們也有幸能與許多優秀的高中生合作。如今，The Spike Lab的存在理由，已然出現清晰的輪廓；真正驅使我們所有人前行的，正是培養肩負使命的終生創新者。
每一天，我們持續不懈地協助學生尋找並打造非凡的Spike──以真正的熱情和強烈使命感為基礎，展開橫跨數年、在青少年之間十分罕見的專案。我們也會引導學生全力邁向最高水準、最適合他們的大學（去看看我們的成果吧）。但在這一切努力的背後，其實還有個更崇高的使命在引領我們前行：促進青少年教育的典範移轉，使「培養充滿使命感的創新者」成為核心，而非現在這樣的配角。容我稍加解釋這句話真正的意涵。
重視使命感。在有意攻讀大學的學生、以及大學校友之間，焦慮、憂鬱、成癮和肥胖，全都已經到達危機水準，常春藤盟校尤其如此。一大部分原因即為，教育系統並沒有教導使命感。這樣的情況實在太過常見：主修自己並不在乎的領域、做自己並不在乎的工作，直到有一天才不禁思考，這一切究竟有什麼意義。研究已然證明，在競爭極度激烈的今日世界，對高中生來說，使命感就是最棒的動力來源；我認為，這應該如同常識才是。獲得優秀大學錄取、取得好成績、讓家長自豪等外在動機，確實可以理解，但如果過度強調，它們就會成為學生的主要動機來源，而這並非好事。MIT的研究（因為Daniel Pink的暢銷書《動機》而廣為人知）顯示，受到使命感、渴望精通某事等內在動機驅使的人，更有機會獲得成功和快樂。我們的每一位學生皆有如例證；一等他們找到使命，開始追尋一件對自己非常有意義、能夠影響社群的事情，我們立刻可以感受到，他們變得更快樂、更有活力、更自信、更有好奇心，其他人也開始將他們視作領袖。但Stanford的研究亦顯示，只有一小部分的高中生，會在高中時代就具有使命感。在The Spike Lab，我們將使命感放在一切事物的核心；在我們的教練課程中，它是第一階段「自我發掘」的基石，亦是每一項Spike的根基。
我們教導學生培養使命感這項泛用性技能。我們的經驗告訴我們，如果學生能在人生早期培養使命感（而且能體驗到在生活中肩負使命的感受），他們就會在接下來的人生中不斷地重新發掘自身的使命。高中、大學等人生各個階段的使命或許不同，Harvard研究更顯示，就算到了老年，使命感還是有助健康老化、讓人更長壽。
成為T型人。「T型人」意指同時擁有全方位能力*（通才）和Spike（專才）的人。頂尖大學（參見MIT、Harvard和Stanford的網站）和雇主（知名例證包括IDEO、麥肯錫、Google等）都在尋找T型人，但諷刺的是，我們的教育系統只能培養通才。我非常了解這個問題，因為我可能是你人生中碰過的、最過度接受教育的人。我念了美國第一流的私立中學（Collegiate School）、第一流大學（Williams College）和第一流研究所（Stanford）。花費了這麼多時間和學費之後，雖然我確實成為通才，但還是得辛苦數年、自力發展我的專業能力，亦即「T」裡的「I」。曾經，大學只要能教出通才學生即可，因為學生畢業後，可以在工作中慢慢發展專才。然而，大學文憑再也不是好工作的保證。就算能找到入門級工作，大多數企業也不再大力投資於人才；就業市場（和申請大學）的競爭，亦比過往更加激烈。因此，如果你是T型人，你就會握有巨大的優勢。
整個成人程式撰寫訓練營產業，正是建基於這個現實：接受過度教育的近期大學畢業生（通才）認清，想進入軟體科技產業，他們得再花費大約1.2萬美元，學習基本的軟體開發技能。他們得變得更T型才行！（特此聲明：我曾經是Dev Bootcamp高層管理團隊的一員。Dev Bootcamp是首間網路開發者訓練營公司，在那裡，我見到無數常春藤盟校畢業生、甚至是主修電腦科學的常春藤盟校畢業生，付費給我們，以取得入門級軟體開發者需要的技能。）
在The Spike Lab，我們鼓勵學生擁抱當今高中的優秀之處：成為通才*。但我們的教練課程可以補其不足，提供打造Spike所需的工具和課程。等到學生初次體會到成為特定領域專家的滋味、打造能在「真實世界」發揮影響力的事物，隨之而來的自信感，將使青少年產生巨大的轉變；吸收了這樣的體驗之後，他們就能設定雄心十足的目標，再配上正確的聚焦和韌性，他們就能達成這些目標。青少年一旦跨過這道門檻，就再也不會回頭了！
*注意：千萬別誤以為通才代表你什麼都得做。只要努力學習、保持好奇心並參與學校社群即可，但也別過度投入；你得為你的Spike保留時間和精力才行。
聚焦於創新及創業能力。今日的學校，依然過度強調內容式知識（常被稱作顯性知識），不夠重視21世紀的技能，例如「4C」──批判思考（critical thinking）、溝通（communication）、合作（collaboration）和創意（creativity）。孩子接受的教育和測驗，仍舊圍繞著「5大」（five solids），亦即數學、科學、歷史、外語、英語／文學等核心科目。正如《紐約時報》專欄作家David Brooks所寫，「美國的教育模式……其實複製了18世紀的普魯士模式，目的為創造順從的臣民和工廠勞工。」這段11分鐘的教育史影片非常棒，看完之後也必定會發現，教育在過去120年裡的進展實在太少。學校不夠著重於教導21世紀技能，因為那得打破有如學校根基的科目式教學模式，改以目標式／專案式學習模式取代。那也會為教師和學校管理者帶來沉重的負擔，因為他們得適應極為不同的教學方式。許多教師和學校領導者，已經注意到過時學校模型產生的技能缺口，著手嘗試教導21世紀技能，卻也受制於教育系統：科目式課程、死板的測驗標準，以及大學入學考試。而在The Spike Lab，我們不必面對這些限制，可以全心培養學生成為終生的創新和創業者。
今日，創新和創業精神彷如幾乎沒有任何意義的熱門詞彙。培養創新能力究竟是什麼意思？創新能力到底是哪些能力？如何衡量學生的各項創新能力？這方面的爭論永無休止之日，然而，就算定義並不完美，唯有定義預期成果並追蹤進展，才能真正地著手教學。因此，我們發展了一套標準：一套明確又實質的衡量系統，讓我們的教練得以衡量、長期追蹤學生各項能力的進展。我們將創新能力區分為下列四大類別：積極主動、創意、計畫和溝通。想更深入了解，請參見這一篇部落格文章。
我們的第二個存在理由，就是協助私人大學申請顧問產業的大眾化。目前，許多家庭可能得花費數十萬美元，才能取得私人大學顧問服務，但我們相信，它應該更貼近大眾，甚至是免費。這聽來或許不符直覺，因為在不少人眼中，The Spike Lab就是大學申請顧問服務，但我們其實不是。我們的核心價值主張，與私立學校十分相近；我們是教育者，希望能將孩子培養為生產力強大的公民、讓孩子擁有充實的人生。但與私立學校不同，我們的焦點在於培養學生的使命感、Spike和創新能力。如果我們能辦到這點（而且孩子的高中教師和學校管理層也都能盡一份心力），我們的學生必定能就讀優秀大學、在人生中不斷茁壯成長。
我們的學生通常是在高中初期，就開始與教練合作，因此會有充足的時間發展自我、發展Spike。然而，典型的大學申請顧問（有很好的顧問，也有你可能已經知道的不良顧問），是在高中更後期才開始與學生合作──高二下學期。大多數校內大學顧問，也是在這個階段開始為學生提供諮商。大學顧問會引導學生面對過度複雜的大學招生系統，協助他們策劃並撰寫最能說服人心的申請文件。許多大學顧問亦提供標準測驗準備服務，協助學生提升成績。這些服務確實可以提高學生的錄取機會。雖然我們也會提供前述的大部分服務（測驗準備除外），但我們會更進一步，提供Spike育成教練課程；因為我們相信，讓學生早早起步，真正地努力發展自我，成為擁有使命感、彷彿註定要影響世界的創新者，效果遠遠勝過其他做法。
大學顧問是一項高度商品化、隨時都有可能面臨科技破壞的服務。事實上，破壞已然開始（想一窺未來，可以去這裡和這裡，看看Khan Academy的嘗試）。申請頂尖大學的競爭程度快速上升，大學顧問服務在眾人眼中的價值亦水漲船高，但它的實際價值，其實是在快滑下滑。在這個資訊時代，線上課程和AI自動化必定會重創此產業。平均要價每小時200美元的指導服務，很快就會部分或完全自動化，促使成本劇烈下滑；再加上政府補助或慈善計畫（例如前述Khan Academy的計畫）助力，它們甚至有機會變為免費。The Spike Lab在創立之初，就一直嘗試整理我們的大學申請相關知識（參見我們的部落格）和工具（參見我們的下載頁面），讓所有人都能免費取得。以這方面而言，我們還得更加努力才行，但我們一定會持續擴增這些公開資源、提升它們的品質，讓每一個人都能取得，特別是資源不足、平均每人得協助450位學生的校內大學顧問人員。
總結來說，我們的使命就是：
- 培養肩負使命的終生創新者 => 重視使命感，成為「T型人」，聚焦於創新能力。
- 菁英大學申請顧問服務大眾化 => 讓更多人可以輕易取得資訊和工具。
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