與我們合作的國際學生，常會和我們聊起一些傳言，例如，與國內學生相較，國際學生獲得美國大學錄取的難度會增加多少。因此，我們決定利用現有資料展開研究；我們的研究結果顯示，依大學種類不同，頂尖美國大學的國際學生錄取率，平均比國內學生低了2–3倍。
我們的資料來源非常有限，得出的數據也絕對不完美。不過，它們可以做為粗略的預估，讓國際學生更清楚地了解他們面臨的難關。
先讓我們釐清一下名詞定義。國際學生是指外國出生、沒有美國護照或公民身分的學生。如果你有美國護照，就算是你在外國長大，你仍舊算是國內學生；不過，國外長大的國內學生，可能還是會碰上國際學生面臨的部分挑戰。如果你是在美國念書的外國公民，你仍舊算是國際學生。
下方列表會告訴你，各類大學（依如何處理國際學生的財務補助分類）的難度增幅，舉例來說，MIT的國際學生錄取難度，估計為國內學生的3倍，Cornell則為2.5倍。
下方則是部分學校的推估錄取率：
接下來就是幾個與前述研究結果有關的重要意涵：
了解困難程度。投入美國大學申請過程之時，應更準確地了解招生數據，並形塑符合現實的預期：如果你是國際學生，獲得錄取的難度平均會增加2–3倍。MIT的國內學生錄取率為1/20，國際學生則為1/60。你應該在高中前期，提早思考是否計畫申請美國頂尖大學，如果有這樣的計畫，就應該立刻開始培養有助脫穎而出的候選人資格。正因為如此，我們建議學生打造Spikes：這是辦到此事的最佳方式之一。
訂出平衡的大學清單。單只是申請所有的頂尖大學並盼望好運降臨，是不夠的。你得在全力爭取、適配和安全學校之間找出平衡。記得，前述的數字主要適用於排名較高的大學（文科學院例外，許多文科學院甚至會向國際學生提供慷慨的助學補助），也就是說，部分安全學校可能不適用這些數字；但如果你的成就非常亮眼，記得，你的部分安全學校可能沒有你想像中那麼安全。此外，你也可以考慮申請幾間不需要補充論文的學校，輕鬆擴展你的清單。
