準備大學申請文件，就像是煮一道美味的菜餚。你已經有主要食材，但也別忘了要用帶有創意和個人巧思的方式結合它們。食材的品質同樣非常重要，只有枯萎的蔬菜或不夠新鮮肉品，實在很難做出美味的料理。還有，時機也極為重要。
我在波士頓最富有的市郊區長大。雖然我念的是公立學校，我們的學生停車場停滿了Audi、BMW、Mercedes等品牌的汽車，學生也常會在假期之時，去佛蒙特和新罕布夏的渡假村滑雪。更重要的是，這裡的學生以進入精英大學聞名；我這一屆的畢業生不到180人，其中就有另外3人和我一起進了康乃爾，我也可以立刻想出至少另外10位就讀長春藤盟校的同屆畢業生。
今年夏天，我們有位學位獲得絕佳機會，參與了MIT的Launch課程。Launch是暑假創業家課程，招收世界各地的優秀高中生，教導學生如何設計並打造解決真實世界問題的產品、如何行銷他們的點子並尋找使用者，以及如何將想法推向世界。Johnny是第二位獲得此知名課程錄取的台灣學生，我們也非常高興有這個機會，可以訴說他的故事和旅程。此外，Johnny也是第一位開始The Spike Lab課程的學生，他的成就讓我們倍感自豪。我們在Johnny結束Launch課程、展開東岸之旅之時，與他聊了一會兒。
以決定要申請哪些大學而言，了解每所學校會提供哪些資源十分重要。明確來說，許多學校提供的專業課程，可以大幅增進學生的職涯或研究所／專業學院發展。我們會在這一系列的文章中，列出部分頂尖大學的特殊課程。
這篇文章的目標，就是回答學生最常問、也最重要的問題：為何Uni Prep大學顧問服務這麼注重「突出之處」（Spike），其他的大學顧問服務卻不是如此？
川普在競選美國總統時使用前所未見的反移民和歧視語彙，在美國之內和世界各地皆引起了恐懼。他當選美國總統後，為許多國內及全球事務帶來了立即影響，包含Uni Prep最重視的國際教育。不少原本只想攻讀美國大學的學生，也決定將美國以外的大學放進「短名單」。許多我們的學生也向我們提出這樣的問題：「川普成為總統之後，我還是該去美國念大學嗎？」
在挑選出正確的大學並申請時，最重大的挑戰是簡化這個清單。在美國約有2,300四年制的大學院校，所以你該做的是從如此龐大的大學中作出選擇，並需要將選出的學校清單縮小到最少：你將會申請的特定學校。為了能從一個大清單刪減到一個小清單，你需要有過濾器協助你有系統和自信地消除這些選項。以下是我們在 The Spike Lab 與學生進行這個步驟的簡要的概念。
當在選擇要申請的學校時，我們發現許多高中生問自己的第一個問題通常是「我可以進入哪幾間最好的大學呢？」雖然錄取難度是一個每位學生都應該考慮的重要條件，但其實你問自己的第一個問題應該是：「有哪些大學最適合我？」
弄清楚你所熱衷的事物、想出具有潛力的突出成就後，你可能會納悶：「我怎麼知道哪個突出成就值得花時間培養？」一般來說，Uni Prep 指導的學生在作出決定之前，通常會想出大約100個點子。想出這麼多具備潛力的突出成就並不容易，但從這些點子中去蕪存菁、選出一個來培養，其實更具挑戰性。為了幫助學生選出最棒的突出成就，我們發展了一套評斷準則，來評估每個點子究竟有多好，而在Uni Prep，我們喜歡稱之為每個點子的「突出程度」（Spikeyness）。
如果你是打算申請美國大學的國際學生，千萬別犯下列這五個我們實在太常見到的錯誤：
將自己描繪為「全方位發展」的學生
聚焦於知名或高排名大學
在沒有「故事」的情況下申請大學
太晚開始準備測驗
沒有明確的熱情所在
關於「熱忱」的主題可說是我們最常被問到、也最難回答的問題。人們向來不太擅長反思和內省，因此我們頂多能清楚地看見他人的熱忱，但輪到我們得搞清楚自己的興趣時，那真的不太容易，對高中生來說尤其如此。
今天這篇文章，就是要幫助你成功地踏出第一步！未來也會持續發布更多深入探討ACT測驗的文章，可別忘了繼續密切的鎖定喔！
多數人在思考申請美國大學之時，往往會立刻想到他們的在校成績、SAT或ACT測驗，甚至是大學論文等等。然而在The Spike Lab，我們認為申請人故事是申請大學最重要的階段。準備申請人故事得花費許多時間，但它也是我們輔導每位新學生的起點。
今年，US News大幅改變了它的大學排名。我們也會告訴你，這在你尋找大學時會產生什麼樣的影響，以及哪些排名最適合國際學生。
如果你計畫申請美國大學，就得接受大學入學測驗，並在ACT或SAT中擇其一。這篇文章則會告訴你，做出這個決定前你需要知道的每一件事(見下表重點整理)。首先，記得兩個重點…
