新冠疫情徹底改變了社會諸多樣貌，同時也促使2021年以後大學招生流程的重大轉變。即使高中、大學和整個社會能在今年底恢復正常，疫情的連帶效應仍將持續數年之久。從學前班到研究所，各年級幾乎都得經歷劇變，觀察家也認為新冠危機終將造成一批「失落世代」學生。
2021 年大學招生趨勢：去年的顯著變化
遭疫情干擾的大學招生流程包括：考試中心關閉、SAT II 取消，AP 考試改採線上進行 (引起大批學生不滿，最終對美國大學理事會發起訴訟)。在疫情危機的各種影響下，各大學招生單位推動了一系列政策變動。數百所學校改採「測驗可選制」(test-optional)，允許學生在申請時不提交標準化考試成績。其他學校採取「不計測驗成績」(test blind) 的政策，即使申請人提交成績，招生團隊也不會納入考量。
高中方面，疫情造成的隔離和混亂局面，給年輕學子帶來許多心理健康上的挑戰。這項趨勢加劇學生的焦慮和憂鬱，亦導致他們與課程脫節。在家參加遠距教學的學生容易分心、挫折和疲憊。長時間待在螢幕前，淹沒在相關的 3C 環境中，都會增強這類感受。雖然部分學生在虛擬課程中茁壯成長，但也有學生的成績卻一落千丈。疫情衝擊之下，許多高中行政單位深知分數無法充分反映學生程度，因此決定取消分數成績，改採「無計分及格制」(pass/fail)。無論學生是否同意，這項變革都會使他們的成績單與以往截然不同。
除了智育科目以外，高中的體育和課外活動也受到影響，從排球課、劇場到救濟食堂的志工活動都遭到中斷。因此，申請者可列入履歷的課外活動較為貧乏，也更少有機會與導師互動，進而提高取得推薦信的難度。
2021 年大學招生趨勢：分析趨勢
大學招生在疫情之下的中斷和改制趨勢，將繼續影響2021年以後的大學招生流程。這份 Spike Lab 大學招生指南中，對今後數年的大學招生趨勢歸納出重點摘要。面對大學招生的新環境，我們總結了學生和家庭可以採取的因應措施。
統計數據
在 2020-2021 年的大學招生週期中，名校申請人數激增，但錄取率下滑的情況比比皆是。由於菁英學校不再強制要求標準化測驗成績，提出申請的學生亦遠多於過往，希望能搶進名門學府的窄門。相較以往的招生週期，哈佛大學的申請人數增加 42%；哥倫比亞大學增加 51%，達特茅斯大學增加 33% (完整統計數據請點選此處)。
不只申請名校的學生變多，大學的招生名額亦有所減少。在 2020 年秋季疫情衝擊期間，延遲入學的學生人數比例高於平常。在申請人數增加與名額減少的雙重影響下，錄取率隨之下降。哈佛大學從 4.9% 減少到 3.4%；哥倫比亞大學從 6.1% 到 3.7%；達特茅斯大學從 8.8% 到 6.2% (上述及其他頂尖學府的統計數據詳見下表)。申請人數增加的主因在於「測驗可選制」。然而，這些數字的成長也反映既有趨勢的加速進展；菁英學校吸引的申請者愈來愈多，導致競爭空前激烈。這正是你需要 Spike 的原因──若想直接瞭解 Spike 如何在申請入學過程中發揮無價的優勢，請跳到此處的重點摘要)。
從 TSL 學生 2021 年大學申請結果中，即可清楚看出 Spike的重大意義。我們有 94% 的學生獲得至少一所「願望」(reach) 學校錄取。值得注意的是，這些學生獲得錄取的科系／主修，都是符合個人背景和長遠目標的理想選擇。
STEM 科系競爭更激烈
在 2020 年大學招生週期中，申請主修 STEM (科學、技術、工程、數學) 和電腦科學的學生比例較高。一如過去的經濟動盪時期，人文學科招生率這次也遭逢重創，因為申請者和家長們認為 STEM 學位更有長期的就業保障。其實在此之前，這項趨勢就已浮現，從各校人文科系縮減規模的現象即可見一斑。然而，一如其他變化，疫情加快了這項趨勢的進展。
「第一代」、BIPOC 學生錄取人數增加
雖然頂尖大學的申請人數顯著增加，但大學申請者的總數大致持平。也就是說，較高比例的高三學生是以菁英學府作為申請目標。以全體申請者的組成而言，大學招生趨勢也發生了其他顯著變化。BIPOC (非裔、原住民與有色人種) 學生獲名校錄取的比例有所增加，部分原因在於「測驗可選制」政策的實施。標準化測驗已證實對少數族群 (尤其低收入戶) 的學生有失公允。「第一代」 (意指父母未上大學) 的 BIPOC 學生錄取人數高於往年，反映了招生委員更加重視綜合型招生程序的理念。
國際學生申請人數波動
在全球方面，非美國居民的國際學生申請人數增加 10%，但來自中國的申請顯著減少 (詳見數據)。去年疫情爆發時，美國暫停現場受理學生簽證申請，影響許多中國學生申請美國大學的意願。不過，中國學生的申請人數可能會開始回升，特別是是在美國恢復受理簽證申請之後。截至本文撰寫之時，歐洲和印度的國際學生仍在等待旅行禁令解除。然而在延宕多時之後，印度和中國的美國使館終於開始處理大量積累的學生簽證申請。
如何為 2021 年大學申請做準備
大學招生經歷了翻天覆地的變化，過去的可靠策略，如今可能不再奏效。在嶄新的招生環境之下，學生必須謹慎又明智地前行，才能達成他們的大學申請目標。在這份指南中，我們會教你如何發揮最大的潛力。
測驗：您是否應參加測驗？應該提交分數嗎？
在各大測驗的辦理情況方面，AP 測驗仍採線上形式，SAT 和 ACT 考試中心則已開放。然而，過程並非一帆風順。相較於去年秋季，今年報名 SAT 測驗的學生中，能夠順利參加考試的比例較高 (詳見數據)，但美國仍有測驗中心因防疫考量而在最後一刻宣佈關閉考場。
雖然考試流程受到疫情干擾，但高中生仍然設法通過了這項關卡。去年參加 SAT 或 ACT 的學生人數僅略有減少。在接下來的一年，許多學校將維持測驗可選制，這將加速推動反標準化測驗機構的運動，可望減少大型機構的霸權、壟斷以及 (如批評者指控的) 不公正現象。一項調查顯示，到 2021 年預計有近 70% 的學校改採測驗可選制。
但先別高興得太早。許多頂尖學府仍然認定標準化考試是一項有意義的指標，可以預測學生在大學的學習表現。單憑這些學校去年採行測驗可選制，並不足以斷定他們完全無視分數。此外，頂尖大學通常也有較高比例的學生會主動提交測驗成績 (相關數據見此)。
想進頂尖大學？那就參加 SAT/ACT
由於頂尖學府依然重視標準化測驗成績，如果想申請名校，就應該參加 SAT 考試。參加考試之後，再依照申請策略來決定是否提交分數。學生考試失利原因不一而足，包括考試焦慮、臨場表現失常等。一般來說，如果你的分數高於某間大學的測驗成績中位數，向該校提交分數會是有利的策略。如果分數低於中位數，那就最好在申請過程中展現其他的強項。
如果分數不如預期來得高，建議您調整大學申請策略，將考試分數提交給「安全」(safety) 或「適配」(match) 學校，而非願望學校。此外，請務必撰寫具說服力的申請論文，並請求適當的老師寫推薦函，在信中大力讚揚您的優點。
某些學校和州立大學系統已降低考試分數的權重，並且很可能延續這項政策 (有關這項趨勢的更多資訊請見此處和此處）。由於各間大學的考試制度可能改變，請隨時掌握學校的政策動態。查看學校網站、美國大學通用申請系統 (Common App)，或直接洽詢招生部門。
目前，招生官如何評估申請者？
大學招生官會考量學生的個人特質和具體數據，來決定是否予以錄取。在疫情的影響下，部分條件的權重降低，甚至不再列入考量。其中包括不強制要求考試分數、學校從 GPA 計分制改採「無計分及格制」、課外活動因疫情而取消、由未曾當面互動的教師來為學生撰寫推薦信等。因此，招生團隊會優先考慮其他資訊來源。他們會更加看重個人論文和課外活動的表現，從中檢視學生能否自我鞭策，在疫情期間克服萬難，展現出眾的成就 (還記得先前提到的 Spike 價值嗎？)。
展現就讀興趣是一大加分
在疫情時期，向學校充分展現就讀興趣，比以往更加重要。大學通常希望維持較高的入學率 (yield rate，獲錄取學生的實際入學的百分比），因此入學率受疫情影響而下降之際，學生所展現的就讀興趣，就成為重要的招生考量因素。請閱讀我們的展現就讀興趣指南，以瞭解更多訣竅。
學生應該做足功課，徹底瞭解想要申請的大學，例如關注學校社群媒體、諮詢在校生和校友，參加實體或虛擬校園導覽，並向教授和招生代表發送精心撰寫的電子郵件。這些主動積極的表現，能讓招生官留下較深的印象，提高成功錄取的贏面。能夠與校方真誠互動的學生，通常更有機會獲得學校的錄取。對學校來說，展現就讀興趣的學生，錄取後實際入學的機率也比較高。
您在 2021 年申請大學的 ED 策略是什麼？
頂尖學府採行測驗可選制之後，必定會湧入大批的申請者。由於考試分數不再是基本招生標準，許多學生採取「孤注一擲」策略，以「提前申請」(Early Decision，簡稱 ED) 的方式申請超乎實際能力所及的學校。我們在 TSL 鼓勵學生樹立遠大目標，但也同時提醒他們審慎擬定 ED 策略。申請 ED 是向大學展現就讀興趣的明確方式，因為循 ED 途徑獲得錄取的學生必須到校就讀。因此就多數頂尖大學而言，申請 ED 通常會提高錄取的機會。學生應該申請與自己學習表現相符的學校。最重要的原則，是申請一所能夠驅策和挑戰自我、但不至於超過自身能力負荷的學校。
當然，很多學生都想念「明星」學校。但是，如果實際上無法應付名校的課業量及其伴隨的壓力，這些學校就不是合適的選擇。如果一間學校比較像「願望」而不是「目標」(也就是申請者的學業和課外表現不及該校一般學生)，那麼採用 ED 方式申請這類學校，就像在棒球比賽中浪費珍貴的打數一樣可惜。學生申請 ED 時應該明智選擇，而不是浪費敲出全壘打的機會。在 2021 年大學招生週期中，請別輕易浪費了提前申請的機會。
如何選擇您的 ED 學校
為此，學生應當審慎、務實地評估 ED 選項和大學清單。首先應考慮學校有哪些科系符合興趣，以及自己期望的課程強度。你考慮的科系是否具備充分資源 (教授、研究機會、課程) ，讓你得以追求特定的學術興趣？相較於其他申請者，你的學業和課外表現是否確保能獲得校方的青睞？學校的學術、社交和課外活動環境是否與你合拍？人人都希望就讀一間適合自己的學校，而這也是必須審慎選校、徹底瞭解各所大學的主要原因。
2023 年以後畢業的高中生該如何準備？
尚未在 2021 年大學招生週期提出申請的中低年級生，擁有充裕的發展空間。他們仍有時間經營課外活動 (不只是一般學校社團和課程)、考取高分，實現更多成就。隨著現場課程和活動恢復常態，中低年級生還可以努力與老師和顧問打好關係，培養理想的大學申請推薦人。如果線上課程令您苦惱，趁現在許多學校逐漸恢復實體教學，正是專注於提高學業成績的好機會。最後但同樣重要的一點：構思並達成一項 Spike 成就！這是證明你適合首選學校和科系的絕佳方法 (再次強調，我們有 93% 的學生進入他們的「願望」學校）。此外，隨著防疫禁令逐漸解封，Spike 將是您提升社群活躍度的好方法。
為何 Spikes 是提高錄取希望的不敗策略
在非常時期的大學招生環境中，以不變應萬變的最佳策略就是：Spike。藝術、科技、社會運動、社區服務、科學及其他領域的自發性專案，總是能讓招生官留下深刻印象。這些專案展現出成熟、專注、能力和貫徹到底的決心，而它們全都是大學校方期望學生具備的特質。不只在 2021 年，這也適用於往後的大學招生週期。請參閱我們上一篇綜合分析，進一步瞭解為何現今的學生需要 Spike 才能搶進頂尖學府。
2021 年夏季開始，現場志工服務、課外和體育活動逐漸恢復常態，而學生也得以重拾他們最熱愛的興趣和娛樂活動。即使相對回歸正常，但由於變種病毒現身，且各地疫苗施打狀況不同，能否完全恢復當面互動仍是個問題。因此，學生應考慮採取下列行動：(1) 打造即使再次封城也不受影響的 Spike。(2) 在課外活動暫停的時期，主動發展自己的興趣。主動積極的學生，較能讓招生官留下深刻的印象。
反思新冠疫情對您申請的影響
在 2020 年的招生週期中，Common App 提出一道新的題目，請學生說明新冠疫情對他們的影響。提問如下：
「新冠疫情、自然災害等衝擊，可能對社會造成深遠而持久的影響。如有需要，您可以在此說明這些衝擊。大學關注您在各方面受到的影響，例如健康和福祉、安全、家庭環境、未來規劃和教育等，包括穩定的科技設備和寧靜的學習空間。」
未來幾年內，這道題似乎都很有可能出現。在 2020 年疫情爆發時受到影響的新生，要到 2022 年秋季才能申請 2023 年秋季的入學梯次。若您在疫情期間遭遇了影響學業的重大衝擊，例如心理健康問題、家人離世、技術限制或其他因隔離措施和社會動盪造成的壓力，請務必向招生部門說明原委，以及您所受到的具體影響。
更概括地說，如果學生是在 2021 年大學招生週期提出申請，疫情可能會是論文中的重要主題。對於要在未來幾年申請的學生，反思疫情期間的經歷如何改變自己，可能會對申請有所幫助。你是如何在這些經驗的啟發下，為高中剩下的時間擬定目標？在疫情肆虐的這一年裡，我們的情緒生活也倍受考驗。請關注自己、家人和社區，學習如何積極應對這些壓力。
財務支援政策現況如何？
大學能夠提供的獎助學金和財務支援有所減少，這是由於疫情高峰期間收入下滑 (部分原因學生延後入學) 以及捐贈基金的收益下滑 (尤其在去年的牛市之後，數據詳見此處)；所幸，及至 2021 年夏季，經濟持續復甦，大學也有望在接下來幾年提供更多援助，特別是藉由獎學金來維持入學率，並吸引更多優秀的學生就讀。
疫苗接種要求
各學院和大學仍在評估新冠疫情的因應政策，但不少學校已宣布學生返回校園前必須接種新冠疫苗，就像接種 MMR 疫苗或追加劑次的規定一樣。接種疫苗有助於您在升學的路上搶得先機。此外，也請務必密切留意疫苗接種卡上的施打進度。
在大學招生環境如此多變的時代，唯一不變的就是 Spike 的價值。歡迎聯繫我們，討論如何引導學生成功創造耀眼的 Spike。
