今年的大學入學申請是一場硬仗，對於全能型學生而言尤其如此。頂級學府的申請案數增加 (部分原因在於考試成績不再是必備申請要件) 導致學生錄取率顯著下降。哈佛僅錄取 3.4% 申請者，耶魯的錄取率低至 4.6%，而普林斯頓也只有3.98%。其他頂尖大學統計數據相去不遠。即使是學業成績斐然、課外表現亮眼的全能型優等生，也未必能如願擠進常春藤聯盟及其他名校窄門。
這個趨勢透露了一項殘酷事實：招生人員在比較全能型學生時，會見到同樣優異的成績單、同樣出色的履歷、同樣立論清晰且精心撰寫論文，因此必須考慮其他標準，才能判斷申請者是否與眾不同。大學申請僧多粥少，優秀申請者的課內外表現也都在伯仲之間，此時如果具備 Spike 的成就，就能讓招生委員會眼睛一亮。
大學入學競爭日益激烈
當然，Spike的價值和必要性並非憑空而來。這反映出大學錄取標準和嚴格度正在不斷演進。曾經，學生只要懂得古典語言，就能進哈佛等級的名校(其實，當時的標準也要求學生必須是白人男性，而且家境富裕）。現今的大學招生標準，確實更注重綜合學術表現、更加多元兼容，而且較不侷限於少數階層。這些變化是逐漸發生的：隨著申請者的數量和水準與日俱增，招生的考量標準也不再相同。在早期的大學招生政策中，只要提出申請都可以入學。在 1920 年代，大學制定了現今所謂「選擇性招生」制度，這個冠冕堂皇的術語其實意味著：並非所有申請者都能獲得錄取。數十年來，學校變得日益挑剔，即使成功在望的學生人數增加，申請者的錄取率卻逐漸降低。 當然，特定學校是以格外嚴苛的評選標準著稱。
在 Inside Higher Ed 的一篇文章中，升學顧問暨前招生專員 Jim Jump 反思這項數十年來的顯著趨勢，探討了「高度選拔性」(錄取率低於 1/3) 學校的格局變化。
根據 1992 年《美國新聞與全球報導》「美國最佳大學」指南的統計資料，當年錄取率低於 1/3 的大學有 20 所；如今則有 75 到 80 所。[1992 年] 有兩所大學的錄取率低於 20%，現在則是將近 40 所。
Jump 對此趨勢進行綜述研究，不僅有助即將升上高三的學生，也值得家長參考，為即將到來的招生週期做好準備。相較於家長年輕時申請入學的條件，現今大學的評選標準已大幅提高。當年奏效的全能型學生策略，如今往往無法達到上榜的標準 (參閱下文有關全能型學生的深入說明)。
如何超越全能型學生的境界
那麼，現今的高中生該如何成功克服障礙、順利進入名校就讀，同時又能保有個人的自我認同和志向？在現今大學招生環境中，全能型學生多如過江之鯽，高中生必須憑藉 Spike 展現傲人成就以及自動自發的特質，才能與眾不同並獲得青睞。
教育作家 Jeff Selingo在著作 《Who Gets In and Why》中提到「額外優勢」的價值：「一段時間後，申請者的許多其他數據與主要鑑別條件趨於相似。每個人都想主修生物學、心理學或商業科目。他們的 SAT 都拿到 1390 分，而且再平衡後的 GPA 高達 3.7……所以同樣的，審查者會關注與眾不同之處。」
因此，The Spike Lab致力於引導高中生突破全能型學生的侷限。在完成專案的過程中，我們的學生能夠充分發揮熱情，同時突顯他們在創意、科學、利他、社交或創業方面的資質。我們認為這些專案是使學生脫穎而出的最佳方式，證明他們具備名校所期許的大學生素質：聰明、務實、勇敢、成熟、專注、堅毅、恆心、組織、領導力。我們今年的統計數據證實，在大學招生中，創新的「Spikey」方法比全能型策略更具優勢。即使在錄取率空前低迷的一年，我們仍有 94% 的學生獲得至少一所願望學校錄取。
大學招生趨勢的演進
我們檢視大學招生的歷史，發現隨著入學競爭日益激烈，申請者需要跨越愈來愈高的門檻，才能與其他學生區隔開來，形成差異化的優勢。大學申請出現過幾次有如里程碑的轉變，例如大學決定增設錄取標準，規定全能型學生必須修畢數學課程、取得高中文憑、參加標準化考試，或符合其他智育和潛能方面的評鑑要求。
對於高等教育歷史的愛好者，這篇 Insider 的文章、高等教育歷史學家 John Thelin 撰寫的這篇詳文以及NACAC(全國大學招生諮詢協會) 委託教育學博士 Yvonne Romero da Silva 撰寫的這篇時序概述，都提供了精闢深入的見解，值得作為進一步探索的起點。綜合分析這些申請條件，我們可以歸納出一些典型的學生類型，同時反映出學生的成就水準不斷提高：
歷史時序演變：菁英大學的錄取條件 白人、男性、富裕 > 標準化考試 > 全能型 > Spike
智育評鑑並非最早的錄取標準 (早期錄取條件：白人、男性、有錢、有人脈)
哈佛大學在 1636 年創校後，招生的主要考量標準是：申請者必須是通曉古典語言的白人。(關於非裔族群在哈佛的經歷，請參閱此文和這篇概述；關於女性在哈佛的處境請見這篇論文)。潛規則就是：申請者必須來自上流社會的富裕家庭。在預科學校成立後，菁英大學的課堂成員是由富人專屬的「生源學校」(feeder school) 學生組成，例如 1781 年創立的菲利普艾斯特中學 (Phillips Exeter Academy) 和 1778 年創立的安多佛中學 (Andover)。當時的大學往往隸屬於教派組織，申請人通常能自行選擇心儀的學府。逐漸地，大學招生標準益趨嚴格。在 1800 年代，學校會審查申請生曾經修習的課程，甚至要求他們參加測驗。
標準化考試機構
20 世紀初，隨著史丹福－比奈智力量表在 1916 年問世，各界掀起一股「智力」測驗的熱潮，標準化考試就此成為一種教育規範和文化時尚。美國各地大學趕搭這波數據浪潮，採用標準化測試評估申請生的資質；在 1920 和 30 年代，菁英大學開始放寬門檻，錄取在標準化考試中名列前茅的非生源學校學生，而這項改變也激勵學生爭取高分，希望藉此吸引招生委員的青睞。批評者抨擊標準化考試有失公允且帶有偏見，無法準確預測學生在大學的課業表現，但彼時至今的大學仍採用這些測驗來「衡量」學生，而考試分數也成為學生力圖達到或超越的標竿。
全能型學生
綜觀二戰之後的高等教育史，主要趨勢在於合格申請者人數不斷增加，此現象可歸因於立法、政府政策、劃時代的判例、招生獎勵和財務援助方案，包括美國軍人權利法案、佩爾獎學金及多元化倡議等各種舉措。隨著頂尖名校的入學競爭日益激烈，大學開始著眼於更全方位的申請條件，將學生的性格、挑戰和特長納入考量。如此一來，大學可以更細緻入微地瞭解申請者，以及申請者有機會為學校社群和學術領域帶來的貢獻。
在 1980 和 1990 年代的大學招生環境中，全能型高中生被歸類為理想的申請者。為了證明自己足以躋身頂尖之列，高中生紛紛在家庭的資助下，參加一系列全方位的課外活動，力求在招生委員心目中留下更深刻的印象。與此同時，這些全能型學生也開始申請多所大學，試圖提高錄取機會。
Spike 世代
隨著全能型學生時代逐漸退場，Spike世代於焉展開。有鑑於大學招生委員的審核標準日益嚴格，Spike 已成為通過菁英名校篩選考驗的關鍵，因為搶進頂尖大學窄門的競爭只會更加猛烈，這一點已反映於今年激增的申請人數上。其實自 1990 年代以來，合格申請者人數的增加可歸因於多方影響，包括美國人口成長、國際申請者人數提升、超高成就心態的盛行，以及更加重視多元包容的社會風氣。此外，由於高等教育成本大幅提高，因此在家庭心目中，只有進入少數頂尖大學，才能獲取最佳的投資報酬率。
在 2021 年之際的大學招生環境中，全能型學生不再是理想的申請者。Spike 已成為必要且寶貴的條件。因此，在您搜尋所要申請的大學之前，必須先回答下列問題：您的 Spike 是什麼？
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